Ci sono alcune domande che, quando si viaggia da vegani, arrivano con una puntualità quasi scientifica.

Dove mangiamo? Ci sarà qualcosa vicino all’hotel? Quel ristorante che Google definisce “vegan-friendly” avrà davvero una buona scelta o dovremo ordinare l’unico piatto vegetale del menù?

HappyCow nasce per rendere questa ricerca più semplice. È una piattaforma dedicata alla scoperta di ristoranti, caffetterie, negozi e altre attività con proposte vegane e vegetariane, consultabile sia dal sito web sia attraverso l’app.

Cos’è HappyCow e come nasce

HappyCow è nata nel 1999. A crearla è stato Eric Brent, con l’idea di mettere a disposizione di vegani e vegetariani una risorsa utile durante i viaggi. Oggi la piattaforma raccoglie attività in circa 180 Paesi.

Le attività sono divise principalmente in quattro categorie: Vegan, Vegetarian, Options e Stores & More.

La prima comprende i locali con una proposta interamente vegetale; la seconda quelli vegetariani che possono utilizzare ingredienti come latte, uova o miele.

Nella categoria Options rientrano ristoranti che servono anche prodotti di origine animale, ma che propongono almeno tre opzioni completamente plant-based.

Stores & More comprende invece bakery, gelaterie, caffetterie, negozi, food truck, B&B, mercati, tour vegan e altre attività.

Questa distinzione è utile anche quando si viaggia in gruppo: possiamo restringere la ricerca ai soli locali vegan oppure includere ristoranti adatti a persone con abitudini alimentari diverse.

Come funziona HappyCow?

Usarla è semplice: inseriamo una città, una zona o un indirizzo e iniziamo a esplorare ciò che c’è nei dintorni.

I risultati possono essere visualizzati come elenco oppure sulla mappa; aprendo la scheda di un locale troviamo indirizzo, orari, fotografie, recensioni, tipo di cucina e altre informazioni utili.

Un esempio: cercare ristoranti vegan a Berlino

Facciamo un esempio con Berlino.

Cerchiamo la città e la mappa si riempie rapidamente di locali. A quel punto possiamo lasciare visibile tutto oppure restringere la ricerca: soltanto ristoranti vegan, una bakery per la colazione o una determinata cucina.

La mappa diventa particolarmente comoda quando abbiamo già un programma per la giornata. Se sappiamo che passeremo il pomeriggio in un determinato quartiere, possiamo guardare cosa c’è in quella zona invece di scegliere un ristorante ottimo ma dall’altra parte della città.

Una differenza piccola sulla schermata, decisamente meno piccola dopo una giornata passata a camminare.

Come scaricare e usare l’app HappyCow

HappyCow è disponibile per Android, iPhone e iPad.

Con l’app possiamo utilizzare la posizione del telefono, se decidiamo di autorizzarla, oppure cercare manualmente un’altra città.

Tra le funzioni disponibili troviamo: mappe interattive, filtri, fotografie, recensioni, Preferiti e liste dedicate ai viaggi.

HappyCow è gratuita?

Qui conviene distinguere tra Android e iOS.

Al momento della verifica di questo articolo la versione Android è gratuita.
Su iPhone e iPad la situazione è diversa: sull’App Store italiano HappyCow costa attualmente 5,99 euro.

Il sito può invece essere consultato senza acquistare l’app.

Prezzi e condizioni possono cambiare, quindi è sempre meglio controllare lo store prima del download.

Filtri e mappe: come restringere la ricerca

I filtri servono a togliere ciò che non ci interessa.

Oltre alla distinzione fra vegan, vegetarian e veg-options, possiamo cercare categorie specifiche e usare parole chiave per restringere i risultati.

Se cerchiamo una pizza vegan possiamo provare direttamente con “pizza”; se vogliamo un posto per la colazione, possiamo guardare bakery e café.

Per esigenze alimentari particolari conviene invece controllare le singole schede e, quando serve, contattare direttamente il locale.

La mappa completa il lavoro dei filtri: più che chiederci quale sia in assoluto il miglior ristorante della città, possiamo cercare quello che ha più senso per la giornata che stiamo organizzando.

Favorites e Trips: salvare i locali prima di partire

Tra le funzioni più utili per chi viaggia ci sono Favorites e Trips.

Favorites

I Favorites funzionano come segnalibri: troviamo un locale interessante e lo conserviamo per ritrovarlo in futuro.

Trips

Trips permette invece di creare raccolte dedicate alle destinazioni.

Possiamo avere, per esempio, una lista “Berlino” separata da “Amsterdam” o “Londra”, salvando in ciascuna i posti che ci piacerebbe provare e visualizzandoli poi sulla mappa.

Recensioni e valutazioni: cosa controllare prima di scegliere

Le recensioni recenti possono raccontare molto più della valutazione media: un cambio di menù, una nuova proposta vegan o informazioni non ancora aggiornate altrove.

Lo stesso vale per le fotografie, utili per farsi un’idea concreta dei piatti.

HappyCow utilizza inoltre un sistema di rating particolare: i ristoranti completamente vegan e vegetariani ricevono automaticamente una stella di base e la valutazione piena di cinque stelle è riservata a queste due categorie; i locali classificati come Options seguono quindi una logica diversa.

Se il locale è lontano o abbiamo organizzato la giornata apposta per andarci, vale comunque la pena controllare gli orari sui suoi canali ufficiali.

Una porta chiusa rimane una porta chiusa, anche con cinque stelle su HappyCow.

Serve un account per usare HappyCow?

No, per iniziare a cercare locali sul sito non dobbiamo creare subito un profilo.

L’account diventa utile per partecipare alla community e usare alcune funzioni personali: lasciare recensioni, caricare fotografie, salvare attività nei Favorites, creare liste Trips, interagire con altri membri e accumulare punti.

Per pubblicare recensioni e immagini serve invece un account gratuito: non è possibile farlo come ospiti.

Come recensire un ristorante su HappyCow

Dopo aver creato un account possiamo aprire la pagina del locale visitato e aggiungere la nostra recensione.

HappyCow indica che le recensioni vengono pubblicate immediatamente dopo l’invio e possono poi essere modificate o eliminate dal proprio profilo.

Più che scrivere semplicemente “buonissimo”, vale la pena lasciare qualche informazione utile:

cosa abbiamo ordinato? Quanta scelta vegan c’era? Il menù era chiaro? Le informazioni presenti su HappyCow erano ancora corrette?

Lo stesso vale per una fotografia recente del menù: non sarà lo scatto più spettacolare del viaggio, però qualcuno potrebbe ringraziarci mentalmente una settimana dopo.

Come aggiungere un locale che non è ancora su HappyCow

Se scopriamo un ristorante, una bakery o un’altra realtà vegan-friendly che non compare ancora su HappyCow, possiamo proporla attraverso il sito oppure usando il pulsante “+” nell’app.

La segnalazione viene controllata manualmente dal team editoriale; normalmente l’approvazione richiede una o due settimane, anche se i tempi possono variare.

Possiamo inoltre segnalare modifiche a locali già presenti tramite Update This, per esempio in caso di nuovi orari, cambio di indirizzo o chiusura.

HappyCow è solo per vegani?

No. Chiunque può utilizzare HappyCow e creare un profilo.

Può tornare utile se stiamo viaggiando con una persona vegan, se vogliamo provare più cucina vegetale oppure se in un gruppo convivono esigenze diverse.

La categoria Options è pensata anche per queste situazioni.

HappyCow funziona in tutto il mondo?

HappyCow dichiara attività in circa 180 Paesi, ma la quantità di risultati cambia parecchio.

A Londra, Berlino o Barcellona possiamo ritrovarci con una mappa piena di locali; in una piccola città o in una zona rurale potrebbero essercene soltanto alcuni.

Proprio in questi casi la piattaforma può far emergere un ristorante o un negozio che una ricerca generica non ci avrebbe fatto notare.

Per le città che ci interessano particolarmente esiste anche Follow City, che permette di ricevere notifiche quando vengono aggiunte nuove attività.

HappyCow e i Vegan Tour di Green World

Quando visitiamo una città, cercare dove mangiare può diventare un modo per conoscerne una parte che difficilmente compare nelle guide tradizionali.

Una bakery indipendente, un ristorante che rilegge in chiave vegetale la cucina locale, un piccolo progetto nato attorno alla comunità vegan: sulla mappa sono semplicemente indirizzi, ma spesso raccontano qualcosa del posto in cui siamo arrivati.

Con i Vegan Tour di Green World facciamo un passo in più, costruendo viaggi di gruppo in destinazioni interessanti anche dal punto di vista della cucina vegetale e inserendo il cibo nella scoperta della città, insieme a esperienze locali e realtà attente agli animali e alla sostenibilità.

E anche durante un Vegan Tour, HappyCow resta uno di quegli strumenti che vale la pena tenere a portata di mano.

Un pomeriggio libero, una cena non programmata o una bakery comparsa sulla mappa a due strade di distanza sono esattamente il genere di deviazione che vale la pena lasciare fuori dall’itinerario.

Almeno fino a quando non viene fame.

HappyCow: ne vale la pena?

Sì, HappyCow è uno strumento molto pratico da avere con sé quando si viaggia.

Non sostituisce del tutto una verifica diretta: ristoranti e negozi possono cambiare orari, menù o gestione, mentre le informazioni online non sempre riescono ad aggiornarsi alla stessa velocità.

Quando un locale è importante per i nostri programmi, controllare anche il sito o i social ufficiali rimane una buona abitudine.

Per il resto, possiamo usarla all’ultimo minuto oppure iniziare qualche giorno prima, salvando indirizzi, leggendo recensioni e costruendo una piccola mappa gastronomica della destinazione.

Poi arriviamo in città, apriamo quella lista dimenticata sul telefono e scopriamo che uno dei posti che avevamo salvato è proprio dietro l’angolo.

Non è un brutto modo per decidere dove andare a cena.